Donald McKay
skibsdesigner og bådebygger
Kilde: "Richard Cornelius McKay, Some Famous Sailing Ships and Their Builder, Donald McKay" (1928)
I de tidlige år af det 19. århundrede kom en vogn læsset med kartofler raslende langs vandsiden af den gamle by Shelburne, Nova Scotia. Vognen stoppede med et stød ved en kaj, og en dreng, som havde sovet på den fyldte vogn, vågnede straks. Den lille fyr satte sig op og gned sine øjne, derefter var alt pludseligt intens, for der ved kajen, lå der en Banks fiskeriskonnert! De øjne der for et øjeblik siden var lukket i søvn, dansede nu med fryd, for havde de set skibe som i en drøm. Drengen på dette læs kartofler var Donald McKay, og verden har siden beundret iværksættelsen af hans drømme!
Var hans ungdommelige fantasi allerede på det tidspunkt ved at udtænke billeder af flying cloud, Lightning, eller Clipperen over dem alle, Grat Republic? Om drengen drømte om noget af disse ting, kan vi ikke vide. Vi ved at fra hans tidligste ungdom var Donald McKay småforelsket i skibe, og det voksede og voksede indtil dette geni skabte og konstruerede disse fremragende eksemplarer af maritim arkitektur der vandt ham verdensomspændende ry.
Donald McKay, Amerikas kendte skibsdesigner og bådbygger blev født i Shellburne, Nova Scotia, den 4 september 1810. Han var den ældste søn af landmanden Hugh McKay, hvis far Donald Mckay stammede fra Tain, Ross County, Skotland. Han var officer i den britiske hær. Han emigrerede til Nova Scotia efter afslutningen af den amerikanske revolution.
Hans mor var datter af Lauchlan og Elisabeth McPherson. Moderen tilhørte en familie som længe havde været bosat i Nova Scotia, og de havde opnået en hvis indflydelse og rigdom i de bedre stillede og handelsmæssige kredse i Halifax. Moderen døde i Boston, den 14 november 1856, men både hende og hendes mand, som boede der indtil den 30 december 1871, levede længe nok til at se at deres søn, Donald, opnå berømmelse og ære som kun tilkendtes få mænd af hans tid.
Da Donald McKay var omkrig 16 år forlod han Nova Scotia hjemmet for at søge en karriere i New York . Dette skyldtes både nødvendighed og ivrig ambition. I 1826 var skibsbygning en blomsterende industri, i det amerikanske metropolis og skibe bygget i New York var de bedste i verden på dette tidspunkt.
Byen var hovedkvarteret for Parketfart mellem amerika og Europa, og skibsbyggerne byggede nogle af de fineste sejlskibe i hele verden. Det var derfor ganske naturligt at den opadstræbende unge mand tog til denne store havneby.
Donald tog med et skib der sejlede fra Halifax, og efter en lang, temmelig stormende færd, landede han i New York. Det var ikke svært for ham at lokalisere skibsbygningsområdet. Hele vandsiden langs East River, fra Corlaers Hook til omkrig East Tenth Street, var et mylder af travle værfter, og han fandt hurtig beskæftigelse, som en slags daglønner i Issac Webb′s værft, lokaliseret på East River, fra femte til syvende gade.
Denne beskæftigelse var kun midlertidig, for han havde besluttet at lære skibstømrerarbejdet grundigt, og var derfor nødt til at finde en læreplads. Så han skrev en kontrakt om en læreplads hos Isaac Webb, passende kaldt ¨Faderen af skibsbyggere¨, fordi langt flere meget dygtige skibsbyggere var uddanet på dette værft, end noget andet værft i amerika. Webb var en mand med fremragende kvaliteter, altid hensynsfuld overfor sine arbejderes behov og følelser, hvilket dengang for 185 år siden, var usædvanligt fordi chefen normalt behandlede arbejderne barskt.